Selon André Gascard, ex-joueur de l'OM avant la guerre de 1914, entraîneur de l'OM, dirigeant de l'OM puis archiviste de l'OM, l'Olympique de Marseille, club omnisports, est fondé en 1892. Il semble toutefois que le nom d'Olympique de Marseille ne fut adopté qu'en 1899 (Football-Club de Marseille, depuis 1897, lui-même héritier direct ou indirect du Sporting Club et de l'US Phocéenne). Le rugby est tout d'abord le sport collectif vedette du club. La devise « droit au but » est hérité du FC Marseille. Affilié à l'USFSA depuis 1898, ce n'est qu'en 1902, sous l'impulsion d'Anglais et d'Allemands (toujours selon André Gascard), que le football est pratiqué à l'OM. Plus riche et mieux organisé que les autres clubs marseillais pratiquant alors le football (Sporting, Stade, Phocéenne...), l'OM, qui évolue déjà au stade de l'Huveaune, s'assure rapidement du leadership dans la cité phocéenne. Ainsi, en 1904, l'OM enlève le premier championnat du Littoral (Marseille et sa banlieue) de football (à ne pas confondre avec ceux de rugby disputés à Marseille, et par l'équipe de rugby de l'OM, depuis 1899) et participe aux phases finales du onzième championnat de France. On se méfiera du terme « football » à cette période qui désigne le plus souvent (surtout en Province) le rugby. Le terme « Association » (qui donnera soccer en Amérique du Nord) est alors plutôt employé pour désigner le football.
Sportivement, le club prend son envol dans les années 1920 avec trois titres en coupe de France (1924, 1926 et 1927) et un titre de championnat de France amateurs en 1929. Le club confirme ces succès avec l'arrivée du professionnalisme dans les années 1930 avec un titre de championnat de France en 1937 et deux nouvelles coupes de France en 1935, 1938.
Viennent, après la Seconde Guerre mondiale, différentes ères qui permettent au club de retrouver de grands succès dont deux ères principales, ceci grâce à la personnalité de leurs présidents.
Tout d'abord Marcel Leclerc qui prend en main le club en 1965 alors qu'il se trouvait en seconde division, il renoue la confiance à Mario Zatelli (arrivée en 1964) et sous son aile le club écrit durant la fin des années 1960 et le début des années 1970 l'une des plus belles pages de son histoire en remportant le championnat de France en 1971 et 1972 et la coupe de France en 1969 et 1972, en comptant dans son effectif des joueurs tels que Josip Skoblar, Roger Magnusson, Jean Djorkaeff et Jules Zvunka.
La seconde ère débute en 1986 avec l'arrivée à la présidence de Bernard Tapie qui souhaite que le club devienne le premier club français à remporter la Coupe des clubs champions, il y parvient en 1993 (deux ans après la désillusion à Bari en finale contre l'Étoile Rouge de Belgrade) contre le Milan AC 1-0. Sous sa présidence, le club remporte quatre championnats de France (1989, 1990, 1991 et 1992) et une coupe de France (1989) avec des joueurs tels que Jean-Pierre Papin, Chris Waddle, Klaus Allofs, Enzo Francescoli, Abedi Pelé, Didier Deschamps, Basile Boli, Marcel Desailly, Rudi Völler ou Éric Cantona. La fin de la présidence de Bernard Tapie est ternie par l'affaire OM-VA qui a pour effet la relégation du club en deuxième division en 1994.
Champion de division 2 en 1995, l'OM peut à nouveau remonter en D1 un an plus tard en terminant second au championnat de D2. Vice-champion de D1 en 1999 et 2007 , finaliste de la Coupe UEFA en 1999 et en 2004, et finaliste de la Coupe de France en 2006 et 2007, l'OM n'a plus remporté de trophée majeur depuis 1993.
Palmarès :
Ligue des Champions :
Vainqueur : 1993.
Finaliste : 1991.
Coupe UEFA :
Finaliste : 1999 et 2004.
Coupe Intertoto :
Vainqueur: 2005 et 2006.
Championnat :
Champion : 1937, 1948, 1971, 1972, 1989, 1990, 1991 et 1992.
Vice-champion : 1938, 1939, 1975, 1987, 1994, 1999 et 2007.
Coupe de France :
Vainqueur : 1924, 1926, 1927, 1935, 1938, 1943, 1969, 1972, 1976 et 1989.
Finaliste : 1934, 1940, 1954, 1986, 1987, 1991, 2006 et 2007.
Championnat de France D2 :
Champion : 1984 et 1995.
Championnat de France Amateurs :
Champion : 1929
Championnat DH Sud-Est :
Champion : 1927, 1929, 1930 et 1931.
Championnat USFSA Littoral :
Champion : 1904, 1905, 1906, 1907, 1908 et 1919.
Le Stade Vélodrôme :
L'enceinte du boulevard Michelet accueille les matches de l'OM depuis 1937. Elle a été inaugurée par une victoire en amical face aux Italiens du Torino. Auparavant, les Olympiens se produisaient dans le vétuste stade de l'Huveaune. Le Stade Vélodrome portait alors bien son nom, puisque des compétitions cyclistes y étaient régulièrement organisées. Peu à peu, les gradins ont "grignoté" la piste cyclable qui bordurait le terrain.
A l'occasion de la Coupe du Monde 1998, le stade a été totalement rénové et a vu sa capacité portée de 42 000 à 60 000 places. Le record d'affluence (58 897 spectateurs) remonte à la réception de Newcastle, en demi-finale retour de la coupe de l'Uefa, en 2004. Les quatre tribunes portent des noms de sportifs (le coureur à pied Jean Bouin, le cycliste Gustave Ganay), d'une figure historique de la peste de 1720 (Virage Sud Chevalier Roze), mais aussi d'un supporter charismatique disparu en 2000 (Virage Nord Patrice De Peretti).